El retinoscopio es un instrumento manual que permite al óptico – optometrista enfocar un punto de luz en su pupila, para que la atraviese y se proyecte en la retina, bordeando la parte posterior de su ojo. El óptico - optometrista gira el retinoscopio de un lado para otro, lo que provoca que el parche de luz reflejado por su retina se mueva de un lado para otro. El óptico - optometrista puede calcular la dirección y velocidad con que la luz se mueve en la retina, si es miope o hipermétrope y cuántas dioptrías tiene. El óptico colocará distintas lentes delante de sus ojos hasta que la luz reflejada permanezca uniforme cuando se mueva el retinoscopio. Un simple cálculo puede determinar la graduación necesaria para cada ojo.