El autorefractor es un instrumento que calcula la capacidad de enfoque de sus ojos e indica un valor aproximado de su graduación. Se le pedirá que mire fijamente a través de dos lentes a una imagen, por ejemplo, un globo aerostático al final de una carretera larga y estrecha, y que se centre en la imagen. El instrumento acercará y alejará la imagen del globo. A medida que hace esto, el instrumento calcula una valoración de sus necesidades   en cuanto a graduación y cómo sus ojos enfocan la imagen.